السلف هم الصحابة، ومن بعدهم تبع لهم بإحسان، فإن لم يتابعوا الصحابة فليسوا سلفا، وحجية قول السلف هو نفس حجية قول الصحابي، فقول الصحابي يعتبر استدلالا، أي يمكن أن يكون دليلا إذا عَضَده أصْل أو قياس، أما إذا عارض قول الصحابي السنة التي يرويها في نظر المجتهد، فمِن الأصوليين مَن قال العبرة بما روى، وهو مذهب مالك، ومنهم من قال العبرة بما رأى وهو مذهب الحنفية لأنه محمول على الأخذ عن رسول الله صلى الله عليه وسلم، لذلك يعتبر قول الصحابي استدلالا دون الدليل الذي هو حجة بنفسه، وهذا تقدير مهم في علاقة أقوال السلف مع السنة.
