السلف عند الإطلاق هم الصحابة رضي الله عنهم، وإذا أردنا بالسلف أصحاب القرون المفضلة، فهم الصحابة ومن تبعهم من الجيل الثاني وهم التابعون، والجيل الثالث وهم تابعو التابعين، ويميز بين الصحابة عمَّن بعدهم من القرنين الثاني والثالث، بإطلاق السلف الأول على الصحابة، لتمييزهم عن التابعين لهم بإحسان من أهل القرن الثاني والثالث، هذا من حيث المفهوم، وأما من حيث حجية قول الصحابي وحجيته وعلاقة قول الصحابي بالكتاب والسنة فهذا موضوع برأسه.
